Historique

Saint-Quentin fut taillée dans une forêt vierge du nord du Nouveau-Brunswick, en 1910. Son établissement est étroitement lié à l'aménagement de la voie ferrée pour relier les deux hémisphères (est et ouest) de la province. L'endroit portait initialement le nom « Five Fingers », endroit où fut construite la première voie d'évitement du chemin de fer, près de la rivière du même nom. Ce nom fut ensuite remplacé par « Anderson Siding » en l'honneur du gérant du chemin de fer ayant fait construire la gare à l'endroit qui devait devenir le centre de la collectivité. En 1919, on adoptait l'appellation « Saint-Quentin » afin de célébrer la paix retrouvée, en mémoire d'une victoire décisive des troupes canadiennes qui fut remportée sur les Allemands durant la Bataille de la Somme lors de la Première Guerre mondiale, à Saint-Quentin en France.

Le territoire était inaccessible, bien que ses régions voisines eussent été colonisées et développées depuis plus de 150 ans. Les pressions se sont faites vives pour l’aménagement d’une voie donnant l’accès à ce vaste territoire. Les autorités provinciales néobrunswickoises se sont finalement montrées favorables à cette initiative en 1897. La « International Railway of New Brunswick (I.N.R.) » a pris en charge le projet en 1906. Cette dernière a complété la construction d’une voie ferrée en septembre 1910.

Durant cette période, le curé de Balmoral, qui deviendra le premier archevêque de Moncton, Mgr Joseph Arthur Melanson, un colonisateur dans l’âme, a multiplié les efforts pour obtenir la permission de fonder de nouvelles paroisses le long de cette voie ferrée. À l’époque, le clergé francophone prônait le retour à la terre, faisant l’éloge de la culture du sol, pour contrer l’exile de familles québécoises vers des régions anglophones. Le travail de colonisation de l’abbé Melanson a porté fruit et les colons affluèrent dès l’été 1910. Le premier résident du territoire fut un travaillant à la voie ferrée, nommé Simon Gallant, un acadien de l’Ile du Prince-Édouard, qui décida d’installer sa famille près d’un ruisseau où il avait trouvé sa vache. Toutefois, le titre de premier colon fut attribué à Élisée Labrie qui fut le premier à débuter le défrichement du sol en compagnie de sa famille. La collectivité n’a pas tardé à prospérer bien qu’elle se soit butée à de multiples embuches gouvernementales, à des conflits avec des entreprises forestières et à des incendies dévastateurs. En 1914, un recensement dénombre la présence de 254 familles colonisatrices. Les colons furent presque tous des francophones originaires du Québec, du Nouveau-Brunswick et des États-Unis. Bien qu’initialement le gouvernement ne croyait pas en la possibilité d’y implanter une agglomération, quelques années plus tard il citait Saint-Quentin en exemple de réussite en colonisation.

Saint-Quentin s'est rapidement dotée des infrastructures nécessaires à son épanouissement : église, écoles, hôpital, commerces, services publics, loisirs et espaces communautaires. La première chapelle de la paroisse fut construite en 1911, le bureau de poste en 1912, la première école en 1913, l'église en 1918 et l'hôpital Hôtel-Dieu-St-Joseph en 1947. La région s'est développée sous une vocation agroforestière. On vit surgir de belles terres fertiles, des moulins à farine, des beurreries, des opérations forestières, des moulins à scie, des usines novatrices. Saint-Quentin prend les allures d'une petite ville autonome dont la population bénéficie d'une qualité de vie enviable. La municipalité est au centre d'un vaste plateau situé à 1000 pieds d'altitude dans la chaine des Appalaches qui regorge de rivières et de milieux naturels incluant le Parc provincial du Mont Carleton (un espace protégé incluant le plus haut sommet des Maritimes). Saint-Quentin, située à environ 100 kilomètres de ses villes voisines, est considérée par plusieurs comme « une ile dans une forêt », une halte appréciée. Sa réputation à titre de centre de villégiature n'est plus à faire.

Saint-Quentin fut incorporée en District de services locaux en 1947, en Village en 1966 et fut proclamée Ville en 1992. Elle fut reconnue comme la « Capitale de l'érable de l'Atlantique » en 2004, témoignant de l'apport de l'industrie acéricole dans le secteur, ainsi que le fleuron de la localité, Groupe Savoie, une entreprise locale de transformation de produits forestiers. Considérée comme une ville dynamique en pleine expansion, Saint-Quentin compte aujourd'hui près de 4000 citoyens. Sa population francophone à 99% profite d'un mode de vie paisible en lien avec la nature et les grands espaces.